Polscy rugbiści na MŚ w Vancouver

21 września br. Reprezentacja Polski w Rugby na Wózkach zadebiutuje podczas Mistrzostw Świata w kanadyjskim Vancouver. Dla Polski, w której dyscyplina ta rozwija się od zaledwie 13 lat, będzie to jedna z najważniejszych imprez sportowych, w których weźmie udział drużyna narodowa.

Do Reprezentacji Polski powołanych zostało 12 zawodników z całego kraju, w tym jedna kobieta, która jako pierwsza zawodniczka rugby została nominowana do drużyny narodowej. Trzon reprezentacji tworzą rugbiści z klubów z Warszawy i Rzeszowa, wspomagani przez zawodników z Wielkopolski i Mazowsza.

Turniej w Kanadzie będzie najtrudniejszą rywalizacją dla młodej reprezentacji Polski. Drużyna, sklasyfikowana na dziesiątym miejscu w rankingu federacji międzynarodowej, została rozstawiona w grupie z Australią, Nową Zelandią, Japonią, Belgią i Argentyną. Mecz z Belgami zostanie rozegrany 21 września, z Australią i Argentyną – 22 września, a w następnych dniach-  z Nową Zelandią i Japonią.

Po fazie grupowej rozpocznie się faza pucharowa, w której przegrywający automatycznie odpadnie z rywalizacji o najwyższe trofeum. Spotkanie finałowe mistrzostw przewidziane jest na niedzielę, 26 września.

Rugby na wózkach powstało w Kanadzie w latach 70. ubiegłego wieku. Sport ten, nazywany początkowo "Murderball", miał pomóc osobom z bardzo ciężkimi urazami w rehabilitacji społecznej. Pod koniec lat 80. rugby na wózkach dotarło do Europy: najpierw do Wielkiej Brytanii, później m.in. do Holandii, Szwajcarii, Niemiec i Szwecji. Po blisko dziesięciu latach dyscyplina ta zawitała także do Polski.

Od prezentacji na Paraolimpiadzie w 1996 r. rugby na wózkach przeszło szybki rozwój. Aktualnie część drużyn z Europy, Oceanii i Ameryki Północnej jest w pełni zawodowa.

W Polsce rugby na wózkach stało się jedną z najlepiej rozwijających się dyscyplin sportowych dla osób niepełnosprawnych. Choć początkowo brakowało niezbędnego sprzętu, w tym specjalistycznych wózków do gry, stopniowo zaczęto sprowadzać go z zagranicy, modyfikować posiadane już wózki lub budować je od podstaw. Trenowano na wózkach codziennych, unikając charakterystycznych dla tej dyscypliny uderzeń.

Już po roku treningów polska drużyna pod okiem Rafała Skrzypczyka wzięła udział w turnieju kwalifikacyjnym do Mistrzostw Europy i uzyskała awans. W Szwajcarii w 1999 r. wyprzedziła w klasyfikacji końcowej dwie doświadczone drużyny, a najlepszym zawodnikiem turnieju okrzyknięto jej kapitana, Sławomira Sękowskiego. Był to moment przełomowy dla polskich rugbistów: powstała Polska Liga Rugby na Wózkach, która w 2010  r. stała się największą ligą Europy.

Liczba klubów sportowych i zawodników trenujących rugby na wózkach zwiększa się z każdym rokiem. Polska startowała na wszystkich kolejnych mistrzostwach Europy, prezentując coraz lepsze wyniki.

W tym roku, mimo ograniczonego budżetu, drużyna narodowa wzięła udział w kilku turniejach międzynarodowych i ma na swoim koncie kilka zwycięstw, m.in. w Szwecji i w Niemczech. Awans do Mistrzostw Świata zdobyła pod czujnym okiem znanego amerykańskiego trenera Joe Soaresa.

Wyjazd na Mistrzostwa Świata odbędzie się dzięki mecenatowi Ministerstwa Sportu i Turystyki oraz prywatnych sponsorów, m.in. spółki Metra Warszawskiego. Zawodnicy, znakomicie przygotowani i zmotywowani, chcą pokazać Polakom, że sport osób niepełnosprawnych nie jest sportem "drugiej kategorii".