Wieczne dziecko - kontrowersyjna operacja wywołała burzę w USA

Rodzice niepełnosprawnej 9-letniej Ashley zdecydowali się na poddanie jej kontrowersyjnej operacji, w wyniku której dziecko nigdy nie dorośnie.

Dziewczynce usunięto macicę i rozwijające się piersi oraz poddano terapii hormonalnej, która ma zatrzymać jej wzrost. Ashely ma teraz 130 cm wzrostu, waży 35 kg i prawdopodobnie zostanie taka do końca życia. Jak argumentują rodzice, dzięki temu będzie łatwiej zapewnić jej dobrą opiekę.

Ashley od urodzenia cierpi na encefalopatię, czyli poważne uszkodzenie mózgu. Dziewczynka zatrzymała się na poziomie rozwoju niemowlaka, nie potrafi chodzić, siedzieć, mówić czy utrzymać jakichkolwiek przedmiotów i nie ma szans na poprawę jej stanu. Zdaniem rodziców uniemożliwienie jej dorośnięcia wymiernie zwiększy jej komfort życia: rodzicom będzie łatwiej ją przenosić, zabierać na wycieczki, opiekować się nią, aktywnie włączać w życie rodziny. Gdyby dorosła, zostałaby skazane na spędzanie całego życia w łóżku, mogłyby się u niej pojawić  różne schorzenia związane z takim trybem życia (np. odleżyny). Dziewczynka nie będzie też odczuwać dolegliwości związanych z miesiączką oraz nie zachoruje na raka piersi, chorobę, która stosunkowo często pojawia się w jej rodzinie.

Sprawa nabrała rozgłosu po tym, jak lekarze, którzy przeprowadzili całą terapię, opublikowali jej opis w jednym z periodyków medycznych. Po tej publikacji rodzice Ashley zdecydowali się opowiedzieć swoją historię na blogu internetowym. Nie ujawnili oni jednak swej pełnej tożsamości.

Wielu naukowców, zwłaszcza etyków, zakwestionowało słuszność przeprowadzonej terapii. Pojawiły się pytania, czy zabiegi, które nie przynoszą bezpośrednich korzyści pacjentowi, powinny być w ogóle przeprowadzane. Zwracano także uwagę, że coraz więcej rodziców niepełnosprawnych dzieci żyje w przekonaniu, iż jedynym sposobem zapewnienia opieki dziecku byłoby zatrzymanie jego rozwoju na fazie dzieciństwa.

Wśród lekarzy pojawiły się jednak także głosy, że przypadek Ashley bardzo wyraźnie pokazuje, przed jakimi problemami stają rodzice poważnie niepełnosprawnych dzieci, którym należy zapewnić stałą opiekę do końca ich życia.