Terapia genowa w walce z chorobą Alzheimera

Zdaniem lekarzy, pierwsi pacjenci z chorobą Alzheimera, którzy poddani zostali nowatorskiej terapii genowej, są dowodem na to, że nowa metoda daje nadzieję na wyleczenie.

Pomiędzy rokiem 2001 i 2002 chirurdzy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego wszczepili do mózgów ośmiu pacjentów z chorobą Alzheimera zmodyfikowaną genetycznie tkankę. Jej zadaniem jest zwiększenie produkcji naturalnej proteiny, która zapobiega umieraniu komórek oraz stymuluje ich działanie.
Obecnie u sześciu pacjentów można zaobserwować, że implanty wyraźnie spowolniły rozwój choroby.
Lekarze zdecydowali się na przetestowanie nowej metody na ludziach po tym, jak uzyskali obiecujące wyniki u naczelnych. W przypadku zwierząt, dzięki zastosowaniu terapii, stare, kurczące się komórki mózgowe powróciły do prawie normalnego rozmiaru, a połączenia między nimi uległy poprawie.
Początkowo, podczas operacji wszczepiania, pacjenci nie byli całkowicie usypiani. Jednak u dwójki pacjentów wystąpiły krwawienie i jeden z nich zmarł pięć tygodni później. Dlatego chirurdzy zdecydowali się na zmianę procedury i wszystkie kolejne operacje przeprowadzane były pod pełną narkozą, już bez żadnych komplikacji.

Profesor Mark Tuszynski, neurolog prowadzący badania, stwierdził, że stan pacjentów poprawia się. Testy pamięci wykazały, że terapia genowa zwolniła postępy demencji o ok. 50 proc. Także prześwietlenia wykazały, że mózgi pacjentów są bardziej aktywne. Podczas sekcji zwłok pacjenta, który zmarł, stwierdzono, że tkanka obumierająca z powodu choroby Alzheimera, zaczęła się odnawiać w miejscach, gdzie dokonano wszczepienia.
Profesor Tuszyński zauważa, że to dopiero w początkowe stadium badań nowej terapii, jednak jeśli wszystko potoczy się po myśli badaczy, lekarze będą mieli do dyspozycji metodę, która będzie zatrzymywać proces umierania komórek u pacjentów z chorobami neurologicznymi.

Celem dotychczas przeprowadzonych badań było przede wszystkim sprawdzenie czy metoda jest bezpieczna. Teraz będzie można zacząć dokładniej badać, na ile jest ona efektywna.
Inni badacze zajmujący się chorobą Alzheimera przyjęli wyniki badań z ostrożnym optymizmem.

Opracowanie: Dorota Landsberger
Źródło: BBC News UK Edition, 25 kwietnia 2005 r.